Junak slovenske reprezentance proti Srbiji Žan Karničnik
Žan Karničnik je na četrtkovem obračunu proti Srbiji dosegel odličen zadetek za vodstvo, ki je trajalo vse do zadnjih sekund tekme, ko je za izenačenje Srbije z glavo poskrbel Luka Jović. Branilec je odigral odlično srečanje in si tudi prislužil nagrado za najboljšega igralca tekme. Karničnik je bil v tej sezoni kot član Celja eden najboljših nogometašev Prve lige Telemach, a je pred vrnitvijo v Slovenijo imel kar nekaj izzivov.
Žan Karničnik je slovenski profesionalni nogometaš, ki se dobro znajde na vseh položajih v obrambi, saj lahko igra kot desni bočni, levi bočni in kot centralni branilec. Trenutno je član slovenske prvoligaške ekipe Celje, ki je tudi aktualni slovenski ligaški prvak. Slovenski reprezentant si je z nastopi na evropskem prvenstvu v Nemčiji glede na ocenjevanje s portala Sofascore na prvih dveh tekmah prislužil oceno 7.25, in trenutno je na 44. mestu med vsemi igralci, pred njim so med Slovenci le Andraž Šporar (40. mesto), Erik Janža (27. mesto) in Jaka Bijol (23. mesto). S takšnimi nastopi si bodo slovenski nogometaši nedvomno dvignili tržno vrednost in postali zanimivi tudi evropskim velikanom.
Klubska kariera
Karničnik je v svoji mladosti nastopal za mlajše selekcije slovenskega Dravograda, leta 2013 pa se je preselil k ekipi Radlje ob Dravi, kjer je tudi začel svojo člansko kariero. Pred začetkom sezone 2015/16 je podpisal pogodbo z Mariborom, kjer je bil član B ekipe, in je nastopal v tretji slovenski ligi. V B ekipi je bil eden izmed glavnih igralcev, saj je začenjal skoraj vse tekme, maja 2017 pa je nato prvič in zadnjič nastopil v prvi ekipi Maribora. Branilec je tekmo začel, a so vijoličasti izgubili proti Aluminiju s 3:1. Julija 2017 se je pridružil takratni drugoligaški ekipi Mure, ob koncu sezone pa so črno-beli s pomočjo Karničnika napredovali v Prvo ligo. V sezoni 2020/2021 je za Muro zbral 34 nastopov in osvojil naslov Prve lige, kar je bil tudi prvi naslov ligaškega prvaka v zgodovini črno-belih.
Januarja 2022 se je preselil k bolgarskemu prvaku Ludogorets Razgrad, s katerim je v sezoni 2021/22 osvojil naslov državnega prvaka in v drugem delu sezone zbral 11 ligaških nastopov. Poleti 2022 je zaradi pomanjkanja minutaže skoraj zapustil Ludogorec, a je bil prestop preklican zaradi poznega pošiljanja dokumentov, saj se je prestopni rok že zaključil. 1. januarja 2023 se je vrnil v Slovenijo, kjer se je pridružil Celju na enoletno posojo z možnostjo odkupa, 1. januarja 2024 pa je slovenski reprezentant dokončno prestopil v Celje za 500.000 evrov. Za Celjane je v sezoni 2023/24 postal igralec meseca oktobra, po končani sezoni pa je dobil nagrado še za igralca sezone, uvrščen pa je bil tudi v enajsterico sezone.
Reprezentanca
Karničnik je za slovensko reprezentanco debitiral 8. oktobra leta 2021, ko se je Slovenija na kvalifikacijski tekmi za svetovno prvenstvo pomerila z Malto. Od takrat je za reprezentanco nastopil 30-krat, kjer je dosegel 2 zadetka in prispeval dve asistenci. Na Euru 2024 je zaenkrat odigral dve odlični tekmi, naslednja pa je proti Angliji, ki bo nedvomno zelo pomembna v borbi za napredovanje iz skupinskega dela.
