Verstappen na pragu četrtega naslova svetovnega prvaka
Max Verstappen je na Veliki nagradi São Paula dosegel eno svojih najbolj odmevnih zmag, saj se je s 17. mesta na štartni vrsti prebil vse do vrha. S tem je prekinil dolgo serijo brez zmag in se znova približal svojemu četrtemu naslovu svetovnega prvaka v Formuli 1. Z novo zmago je utrdil svojo prednost pred glavnim tekmecem, Landom Norrisom, ki je po začetnem vodstvu zdrsnil na šesto mesto in s tem zmanjšal svoje možnosti za naslov.
Pot do naslova bi Verstappen lahko dokončal že na prihajajoči Veliki nagradi Las Vegasa, ki bo 23. novembra. Če v dvoboju premaga Norrisa, bi lahko postal svetovni prvak že tam. V tem primeru bi Las Vegas postal prizorišče še ene zgodovinske zmage – v sezoni, ki je zaznamovala tudi svojo prvo Veliko nagrado v znamenitem mestu zabave.
Lanska prva izvedba Velike nagrade Las Vegasa je bila za Formulo 1 pomemben preizkus. Šport je v ta dogodek vložil več kot pol milijarde dolarjev, ustvaril novo stavbo za bokse in zasnoval progo, ki poteka po znamenitem Stripu. Čeprav so uvodne težave poskrbele za dramatične trenutke, se je dirka izkazala za eno najbolj spektakularnih v sezoni, kjer je borba za prvo mesto trajala vse do zadnjih krogov.
Kljub začetnemu skepticizmu Verstappna, ki je Las Vegas označil za bolj šov kot športni dogodek, se je na koncu celo on navdušil. Po zmagi je po radiu zapel legendarno pesem “Viva Las Vegas,” kar je pokazalo, da je tudi sam začutil utrip spektakla.
Verstappen se nahaja v preprostem scenariju: če Norrisa premaga na sobotni večerni dirki, bo lahko že tam proslavljal naslov. S 62 točkami prednosti si lahko privošči več taktičnih potez, medtem ko mora Norris zmagati in Verstappnu preprečiti dodatne točke za najhitrejši krog, da bi ohranil upanje na naslov. Če Norris zaključi na četrtem ali nižjem mestu, je naslov Verstappnov.
Las Vegas si tovrsten scenarij še kako želi, saj bi kronanje prvaka na tamkajšnji dirki ustvarilo nepozaben spektakel za mesto in številne obiskovalce. Lanska izvedba dirke je bila namreč velik komercialni uspeh, ki je privabil množice gledalcev in povzročil gospodarski učinek, ocenjen na 1,5 milijarde dolarjev.
Medtem ko Verstappen pogleduje proti naslovu, je ekipa, ki lahko prinese dodatno vznemirjenje, Ferrari. Charles Leclerc je lani na tej progi osvojil drugi štartni položaj in se do konca boril za zmago. Ferrarijevi nedavni uspehi in boljša forma bi lahko še otežili Verstappnov načrt za kronanje v Las Vegasu.
Za Verstappna, ki ostaja osredotočen na končne rezultate, pa lokacija osvojitve naslova ne igra pomembne vloge. "Želim si le čistih dirk do konca," je dejal po svoji zadnji zmagi. Pred njim je torej še ena priložnost, da dokaže svojo vztrajnost in osvoji naslov, ne glede na to, kje bo to dosegel.
